Il trattamento termico è un processo utilizzato nella lavorazione dei metalli per trattare i pezzi riscaldandoli e raffreddandoli in modo controllato, al fine di modificare in modo specifico le proprietà tecnologiche del materiale. È una delle fasi produttive più importanti nella finitura dei componenti. Nel trattamento termico si distingue tra processi che causano una trasformazione strutturale, riducono le sollecitazioni o modificano le proprietà superficiali.

La scelta dei gas di reazione e di protezione utilizzati durante il trattamento termico è di particolare importanza. Soprattutto nella produzione di strati funzionali e antiusura, la composizione del gas nell’atmosfera del forno, in combinazione con la temperatura del processo, gioca un ruolo decisivo per le proprietà superficiali da produrre. Tuttavia, non è solo il riscaldamento dei metalli a modificare la microstruttura; anche il trattamento a bassa temperatura modifica le proprietà del materiale e spesso viene aggiunto dopo il trattamento termico vero e proprio.